Брайън Бекстед от Altra Running Shoes споделя историята на своя добре утъпкан път към успеха

2024 Автор: Francis Oldridge | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 20:38

Въпреки че маратонките изглеждат като че ли са с нас завинаги, модерната версия, каквато знаем, наистина съществува от 70-те години на миналия век. Да, Адолф Даслър създава дизайна на ур през 20-те години на миналия век, но истинската иновация в арената не започва, докато бягането не излита като социален феномен, заедно с вафлената подметка на Бил Бауерман от 1974 г. (да, той прави първата подметка върху вафлата на жена си). До началото на 2000-те, бегачите Брайън Бекстъд и Голдън Харпър бяха типични студенти, работещи на работните си места на дребно - и се опитваха да създадат перфектната обувка за бягане. Днес те оглавяват световната марка за бягане - наскоро се присъединиха към конюшнята на гигантския облекло VF Corporation - и буквално променят начина, по който управляваме.

Начало

Дуетът се срещна през първия си ден в гимназията. „Започнах да бягам в седми клас“, казва Бекстъд, сега директор на PR и стратегия на Altra. „Братята и сестрите ми бяха бегачи и те ме убедиха да опитам за отбора по крос кънтри. Голдън също беше в отбора, така че станахме приятели и аз започнах да работя в магазина за независимо бягане на баща му, когато бях на 16 години."

Двамата бяха доста конкурентни, като Бекстъд стана държавен елитен шампион, а Харпър продължи на национално ниво (беше започнал да прави маратони, когато беше на десет години, поставяйки рекорди по възрастови групи на 12-годишна възраст.) В крайна сметка Харпър оглави в колеж в Хавай, докато Бекстъд държеше крепостта у дома в Юта, ставайки генерален мениджър на магазина. Докато беше в колежа, Бекстъд се кандидатира за екипа на училището, но развива четири стрес фрактури в рамките на 18 месеца.

„Реших да отделя година от бягане, след това започнах да бягам по пътека, докато се възстановявах. Наистина се влюбих в пътеките, защото бягането по тях беше много по-лесно за тялото ми “, казва Бекстъд. „Прекарах толкова много време на открито, че започнах да правя ултрамаратони. Накрая завърших с двойна специалност в областта на физическите упражнения и управлението на отдих на открито."

Когато Харпър се завърна у дома от колежа, за да поеме юздите в магазина на баща си, Бекстъд премина на работа в магазин на открито, където се включи в туризма, къмпинга, карането на ски, каяк и скалното катерене. Но когато двамата се събраха, те продължиха да анализират обувките, опитвайки се да разберат как да го направят по-добре, в крайна сметка осъзнавайки, че обувките, които искат да носят, не се правят.

Повече от нула

„Голдън излезе с първоначалната концепция за обувки с„ нулево падане “. Питахме: „Защо са толкова тесни кутиите за пръсти? Защо обувките се нуждаят от тези повдигнати токчета? ’“

„При всяка продадена обувка бихме включили проучване, предлагащо пет долара от следващата им покупка. Получихме над 500 проучвания и променихме над хиляда чифта обувки през първата година. “

Бекстъд се бореше с наранявания и мехури. Като бегачи, двойката - ограничена от наличните в момента обувки за бягане - от години обува обувките си по различен начин; прескачане на предния ред, близо до пръста, и завързване на широчина, за да се разхлаби предната част на обувката, създавайки по-удобна за краката форма. (На уъркшопите на марката Harper показва рентгенова снимка на крака, демонстрирайки как повече или по-малко трапецовидната форма на нормалното стъпало всъщност не се вписва в триъгълния силует на повечето съвременни маратонки.) Магазинът, който е независим и пъргав, позволи на двамата да започнат буквално да хакват съществуващия инвентар: Харпър откри, че чрез загряване на съществуващите обувки в тостер или микровълнова фурна (отново с кухненските уреди) може да направи междинната подметка податлива и пластична.

„Бързо установихме, че ако лентово трионираме обувката в предната част на краката и след това шлайфаме петата надолу, това е доста ефективно“, обяснява Бекстед. И по-удобно, очевидно. Двамата преминаха от експерименти със собствени обувки за бягане до това клиентите на магазините да ги изпробват. „При всяка продадена обувка бихме включили проучване, предлагащо пет долара от следващата им покупка. Получихме над 500 проучвания и променихме над хиляда чифта обувки през първата година. “

Beckstead също беше морски свинче за нови модели. Като ултрамаратонец, той ще направи състезания на 100 мили в модифицираните обувки, предоставяйки лична обратна връзка за дизайна. След като притежаваше солидна ръка, екипът започна да се обръща към обувни компании по време на търговски изложения, питайки дали могат да направят тази обувка за тях и за своите клиенти.

Кой се смее сега?

„Знаехме, че се занимаваме с нещо, но големите марки маратонки буквално ни се присмяха“, съобщава Beckstead. „‘ Кои са тези две деца от колежа, които работят на дребно? Те ни казват как да правим обувки? ’Искахме да им предоставим безплатно всички наши изследвания и идеи. Всичко, което искахме, бяха страхотни обувки."

Тогава двамата осъзнаха, че е време да създадат собствена компания за обувки.

„Бяхме запознати с модерна компания-прототип от Портланд, която може да ни помогне да усъвършенстваме дизайна на обувките, след това ни запознаха с някои фабрики … ние включихме Altrin 2009 и стартирахме през 2010 г.“

Това беше и точката, в която Алтр реши да извърши агресивно преследване на обувки за бягане, специфични за пола. „Концепцията„ годни за нея “беше голямо нещо за нас“, казва Бекстед. „Това е нещо, което повечето марки не правят. Повечето компании просто го „свиват и оцветяват“."

Следващият тласък беше да се започне среща с инвеститори. „Наистина научихме много за бизнеса, като бяхме на въжетата“, казва Бекстъд. „Първоначално не можахме да получим търговски марки за нашите дизайни. Направихме толкова много други грешки, но се научихме от всички тях. Бяхме оскъдни и коригирани, когато се наложи. Бързо имахме пълна компания за обувки. Когато достигнахме 2010 г., получаването на втория и третия кръг на финансиране беше наистина трудно. Всъщност бих казал, че борбата за финансиране беше най-трудната част от започването."

Защо беше такъв проблем? По това време Kickstarter, Go Fund Me и дори Shark Tank са били чисто нови, така че те не са били опция. Глобалната икономика също все още се възстановяваше от Голямата рецесия, така че потенциалните инвеститори бяха капризни. Как въобще да убедите хората, че човешкото стъпало, което съществува от известно време, дори се нуждае от друга версия на обувка?

Ден на бащата

„Трябва да стигнем до точката, от която се нуждаем от направени окончателни прототипи, които ще струват 70 000 долара. Попитах баща си дали познава някой, който би се заинтересувал. Правихме презентации навсякъде и бяхме отчаяни”, казва Бекстъд. “Седмица по-късно баща ми се върна при мен с чек и каза„ Това е вашето наследство. Ако никога не ми върнете, няма да получите и стотинка, когато умра."

Бекстъд посочва, че оттогава е чувал много истории за други предприемачи, чиито приятели и семейства са смятали за луди. „Не знам дали съм го оценил по това време, но всички казаха, че това, което правим, е готино и много ни подкрепяха. Бях на 27 години, напуснах работата си, имахме тримесечно бебе … и нямах източник на доходи. Наличието на тази подкрепа наистина ни даде увереност."

Почувствайте силата

Бекстед беше управлявал Wasatch 100, ежегодно бягане на 100 мили за издръжливост, което се простира от парка на пустинята в Източна планина до Солдър Холоу, Юта. „Първата година, когато го направих, получих мехури. След това на 70 миля тези мехури се отвориха. Беше болезнено. Блъсках … беше грубо. През 2010 г. направих това състезание отново с двойка Altrshoes от първото изпълнение на прототипи. На миля 97 буквално започнах да плача. Това беше потенциално най-мощният момент в целия ми живот. Бих напуснал работата си, бях в дълг, имах дете и нямах пари … но в този момент знаех, че Altrw ще успее. Отделих си и три часа и половина време! “

Марката получи достатъчно поръчки на първото си търговско изложение, за да пусне минимален размер от 3200 обувки, като ги продаде в рамките на две седмици. Докато обувките се изпращаха от фабриката, Бекстед започна трескаво да търси още един кръг финансиране; така младата марка е закупена през 2011 г. от Icon Health and Fitness (в момента Icon притежава марки като NordicTrack и Gold’s Gym).

„Ако нещо, бихме попитали, как можем да го направим по-добре? Как можем да добавим нашето собствено завъртане? Никога не сме правили статуквото. Никога не беше „Как да ги съпоставим?“, Но винаги: „Как да ги победим?“

„В този момент станах продавач, а Голдън правеше научноизследователска и развойна дейност“, казва Бекстъд. „Събрах си моето Subaru и карах из цялата страна, отивайки от врата до врата до работещи специализирани търговци на дребно. Беше много старо училище … и беше страхотно. Нараснахме много и в крайна сметка започнахме да продаваме в международен мащаб. Сега сме в повече от 50 страни. Издигнах се до президент на марката и научих много в движение: фабрични преговори, договори за дистрибуция, спонсорски сделки за спортисти, изграждане на екип от търговски представители … и как наистина да се боря за моята марка. Кариерата ми тръгна в посока, за която никога не съм подозирал."

Едно от нещата, с които Beckstead е особено горд, е никога да не копира насоките на други марки. „Ако нещо, бихме попитали, как можем да го направим по-добре? Как можем да добавим нашето собствено завъртане? Никога не сме правили статуквото. Никога не беше „Как да ги съпоставим?“, Но винаги: „Как да ги победим?“

Той прие мантрата: „Никога няма да победим тези момчета в това, в което са добри … ще ги победим там, където са слаби. Наистина изолирахме слабостите на други марки. Бяхме нахални. Щяхме да атакуваме усилено и бяхме непримирими за нашите разрушителни технологии. Опитахме се да бъдем уважителни! Но ние бяхме непримирими. И се получи! Сега сме номер две в Америка и нарастваме масово."

Този ръст е причината за продажбата на VF Corporation, номер 252 в списъка на Fortune 500. VF притежава марки като Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek и Eastpak.

„Честно казано, 2018 г. беше най-трудната за мен в Altr, поради стреса от преминаването през масивно придобиване“, казва Бекстед. „Беше стресиращо и аз настоявах от десет години. За щастие VF е организация от световна класа и всичко беше страхотно. Преместиха Altrto Денвър, но аз избрах да остана в Юта, което те подкрепиха. Вече мога да се съсредоточа върху популяризирането на марката."

Новата роля на Beckstead от миналото лято е да пътува много и да разказва историята на марката.

Поуки

Beckstead предлага ли някакъв съвет на предприемачи, които се развиват?

„Най-големият урок за мен - и беше забавно - е, че трябва да вярвате в нещо уникално.“

„Поглеждайки назад, си помислих, че имаме добра визия и стратегия … но можехме да се фокусираме върху това още повече. През 2013 г. преосмислихме основните си ценности и изявление на мисията и бих предложил да правим това ежегодно “, казва Бекстъд. „Нашите не са се променили много и останахме верни на това, което сме, но стратегията е приоритет. Например точно сега, при прехода към VF, наемаме много нови хора, така че искаме всички да знаят точно за какво е Altrstands. Ако всеки служител застане зад това, той може да бъде запален по работата си. Те имат цел зад работата. Искам всеки от тях да има същото чувство за собственост и страст като мен."

„Най-големият урок за мен - и беше забавно - е, че трябва да вярвате в нещо уникално. Ако вашата странична суматоха е свързана само с печелене на пари, това е добре; но когато дойде тласъкът и е време да направите тези огромни жертви, по-добре наистина вярвайте в това, което правите. Целта ми беше да помогна на хората. Исках да променя обувната индустрия и да революционизирам начина, по който гледаме на обувките. Каквато и да е целта ви, трябва да бъдете страстни и да вярвате, защото тази вяра ще предизвика безсънни нощи и ще ви накара да поемете някои наистина страшни хазартни игри и рискове. Рискове, които трябва да поемете, за да успеете. “