Американците никога не са били толкова забавлявани. Ако искате да прекарате половината ден в превъртане на снимки на кученца в Instagram, никой (освен може би шефът ви) няма да ви спре. Ако искате да прегледате всеки епизод на The Walking Dead, Netflix с удоволствие ще вземе парите ви. Ако искате да играете Clash of Clans на вашия смартфон, докато не забравите, че сте седнали на тоалетната от два часа, направете го.
Днес забавлението е толкова персонализирано и толкова достъпно, че често забравяме за лудите страхотни неща, които се случват пред входната ни врата. Пример: Американски състезания с плоска писта.
Освен ако не сте били повдигнати на две колела или не сте открили AFT, докато разглеждате NBC Sports късно през нощта, този екстремен спорт вероятно е новина за вас. Следователно може да бъде изненадващо, че мъже и жени на модифицирани мотоциклети се плъзгат по пълни с мръсотия курсове - тропат гуми и теглят един друг много повече от 100 мили в час - почти век.
Не след дълго серийните мотоциклети стават популярни в началото на 1900 г., че американците започват да се състезават с тях. Първите състезания се организират на овални конни писти, но до 1909 г. автомобилни и мотоциклетни състезания се провеждат на определени писти - първо в Лос Анджелис, а след това в чужбина. Състезанията с борд писти, както се наричаха, скоро се превърнаха в един от най-изявените спортове през 20-те и началото на 30-те.
Точно когато спортът набираше крачка, Голямата депресия, последвана от Втората световна война, изсмука вятъра от платната си. Американската мотоциклетна асоциация (AMA) представи ребрандираната American Flat Track в средата на 50-те години, но тъй като MotoGP и Motocross се запалиха в САЩ, AFT беше изгорен.
Извън светлините на прожекторите AFT издържа с подкрепата на най-благочестивите си фенове и лоялни производители. Търпеливо състезателите и феновете чакаха спасител. През 2015 г. Майкъл Лок влезе в уравнението.
Преди да поеме поста на главен изпълнителен директор на American Flat Track, Lock представи американското подразделение на Triumph Motorcycles, ръководи операциите на Ducati North America в продължение на почти десетилетие и по-късно действа като главен оперативен директор на Automobili Lamborghini Americas. Никой не беше по-добре подготвен да вдигне AFT измежду развалините.
Накратко, Lock спори спонсори, опростява правилата на спорта, въвежда нови състезателни места, обединява производители и осигурява мрежово излъчване. Позовавайки се на обширната си мрежа, Lock плете заедно стратегията, за да направи AFT да се откроява сред безброй разсейващи фактори, които се надпреварват за вниманието на американците.
„През 2017 г. реконструирахме и модернизирахме спорта, за да достигнем до цялото ново поколение и аудитория до шоуто на NBCSN, предаването на живо и широкото използване на социалните медии“, каза ни Лок на финала на сезона през 2017 г. в Перис, Калифорния.
„Възкресението на едно вековно съперничество между Харли Дейвидсън и индианеца донесе ново вълнение и появата на ново поколение изгряващи звезди привлича нови фенове. Нашата роля в American Flat Track беше да насърчаваме и улесняваме всички тези инициативи."
Вглеждайки се в комбинацията от лица, млади и стари, на състезанието за AFT Championship, беше очевидно, че вълнението за спорта надхвърли 55-годишната демографска група.
На повърхността състезанието изглеждаше просто просто: завъртете дросела на прав и дръпнете назад / поддържайте скоростта през завоите. Колкото повече гледахме обаче, се разкриха безброй нюанси.
Веригата на половин миля на Perris едва ли беше достатъчно дълга, за да могат мотоциклетистите да изправят велосипедите си за части от секундата преди следващия завой. Всеки ъгъл беше отведен настрани - отначало почти изцяло, след това олекотен в контролиран плъзгач. Състезателите съставят и плъзгат сантиметри един от друг. Едно подхлъзване означаваше пресичане (нещо, за което, за съжаление, бяхме свидетели по време на шампионата на единично).
Дори след като състезателите пробият кода, за да овладеят половин миля, има три други конфигурации, които трябва да се научат - шорттрек, дълги мили и TT (Туристически трофей) - с уникални стратегии за всеки тип състезание.
За разлика от някои други моторни спортове, няма лошо място за наблюдение на състезанието по Flat Track. Хубаво нещо също, защото е забавно. Битките за позиция избухват навсякъде в състезанието, като непрекъснато привличат вниманието на феновете. Gutsy подава и преувеличени ъгли разклащат класацията. Сравнително кратките състезания (под 30 минути) означават, че напрежението никога не се разсейва. По време на финалите на сингъла и близнаците се хванахме да забравяме да дишаме няколко пъти.
„Flat Track е наистина забързан и ние се движим с много по-високи скорости от другите моторни спортове“, каза ни шампионът на AFT Twins Джаред Мийс (на снимката по-горе). "Просто е много по-интензивно."
Степента на успеха на Lock и American Flat Track ще бъде определена през следващите години, но ако нашето впечатление от първа ръка за спорта има значение за нещо, американците дължат на себе си да се настроят.
